Sebagai penghalang mekanikal, topeng pembedahan boleh mengganggu aliran udara terus ke dalam dan keluar dari lubang pernafasan (iaitu hidung dan mulut). Topeng pembedahan yang paling biasa digunakan direka untuk menangkap hanya titisan pernafasan, sehingga mereka tidak dapat menyaring atau menyekat zarah udara kecil yang lebih kecil daripada tahap penapis yang direka. Zarah -zarah ini boleh dihantar melalui batuk, bersin, meludah tidak sengaja semasa bercakap atau beberapa aerosol. Menjana prosedur perubatan (seperti bronkoskopi, laringoskopi, atau prosedur pergigian). Topeng pembedahan juga tidak dapat memberikan perlindungan bakteria lengkap dan bahan pencemar lain, kerana pinggir topeng dan wajah pemakai sering dipadankan, terutama apabila topeng itu benar -benar dipakai (contohnya, hidung dan/atau mulut terdedah ke kedudukan yang rendah).
Topeng pembedahan adalah peranti pakai buang yang boleh membentuk halangan fizikal antara pembukaan pernafasan pemakai (hidung dan mulut) dan pencemar patogen yang berpotensi di persekitaran sekitar. Jika betul -betul dipakai, topeng pembedahan direka untuk membantu mencegah kebanyakan, jika tidak semua, titisan besar, percikan, semburan atau percikan yang mungkin mengandungi virus dan bakteria dari memasuki hidung dan mulut pemakai. Halangan yang berkesan untuk menyekat titisan besar yang dikeluarkan dari mulut dan hidung pemakai. Topeng pembedahan boleh membantu mengurangkan pendedahan air liur pemakai dan rembesan pernafasan kepada orang lain, jika tidak, rembesan ini boleh merebak ke 7.9 meter (26 kaki). Topeng pembedahan juga mengingatkan pemakai untuk tidak menyentuh mulut atau hidungnya, jika tidak, ia mungkin menyebarkan virus dan bakteria selepas menghubungi permukaan yang tercemar.
Topeng pembedahan tidak boleh dikelirukan dengan pernafasan (dinilai khusus untuk zarah submicron) dan tidak disahkan. Topeng pembedahan tidak direka untuk melindungi pemakai dari bakteria bernafas atau zarah virus di udara, dan tidak berkesan seperti pernafasan yang direka untuk tujuan ini. Apabila diukur dengan parameter ujian bersertifikat NIOSH, kecekapan pengumpulan penapis topeng pembedahan dari pengeluar yang berbeza boleh berubah dari kurang daripada 10% hingga hampir 90%. Walau bagaimanapun, satu kajian mendapati bahawa walaupun untuk topeng pembedahan dengan penapis "baik", 80-100% subjek gagal lulus ujian pemasangan kualitatif OSHA, dan ujian kuantitatif menunjukkan kebocoran 12-25%.
Topeng pembedahan direka untuk dipakai oleh profesional kesihatan semasa pembedahan dan prosedur penjagaan perubatan tertentu untuk menangkap mikro-organisma dalam titisan dan aerosol yang mengalir dari mulut dan hidung pemakai. Bukti menyokong keberkesanan topeng pembedahan dalam mengurangkan risiko jangkitan di kalangan kakitangan perubatan dan komuniti lain. Walau bagaimanapun, semakan oleh Cochrane mendapati bahawa tidak ada bukti jelas bahawa topeng pakai buang yang dipakai oleh ahli pasukan pembedahan akan mengurangkan risiko jangkitan luka selepas pembedahan bersih.
Kakitangan perubatan menerima latihan tentang cara memakai, mengendalikan, mengeluarkan dan membuang topeng pembedahan. Bagi kakitangan perubatan, garis panduan keselamatan mengesyorkan bahawa pernafasan N95 atau FFP3 dengan ujian fit muka dipakai berhampiran pesakit influenza pandemik, bukannya topeng pembedahan, untuk mengurangkan risiko hubungan dengan aerosol dan titisan yang berpotensi berjangkit di udara.