Als mechanische barrière kunnen chirurgische maskers de luchtstroom rechtstreeks in en uit de ademhalingsgaten (dwz neus en mond) verstoren. De meest gebruikte chirurgische maskers zijn ontworpen om alleen ademhalingsdruppeltjes vast te leggen, zodat ze geen kleine deeltjes in de lucht kunnen filteren of blokkeren die kleiner zijn dan het ontworpen filterniveau. Deze deeltjes kunnen worden overgedragen door hoesten, niezen, onbedoelde spugen tijdens het praten of sommige aerosolen. Genereer medische procedures (zoals bronchoscopie, laryngoscopie of tandheelkundige procedures). Het chirurgische masker kan ook geen volledige bacteriële bescherming en andere verontreinigende stoffen bieden, omdat de rand van het masker en het gezicht van de drager vaak losjes overeenkomen, vooral wanneer het masker volledig onjuist is gedragen (bijvoorbeeld de neus en/of mond worden blootgesteld naar de lage positie).
Het chirurgische masker is een wegwerpapparaat dat een fysieke barrière kan vormen tussen de ademhalingsopening van de drager (neus en mond) en de potentiële pathogene verontreinigende stoffen in de omgeving. Indien correct gedragen, zijn chirurgische maskers ontworpen om de meeste, zo niet alle grote druppeltjes, spatten, sprays of spatten die virussen en bacteriën kunnen bevatten, de neus en mond van de drager kunnen bevatten. Effectieve barrière om grote druppeltjes te blokkeren die uit de mond en neus van de drager zijn losgelaten. Chirurgische maskers kunnen helpen de blootstelling van het speeksel van de drager en ademhalingsafscheidingen aan anderen te verminderen, anders kunnen deze secreties zich verspreiden tot 7,9 meter (26 voet). Het chirurgische masker herinnert de drager er ook aan om zijn mond of neus niet aan te raken, anders kan het virussen en bacteriën verspreiden na contact met het vervuilde oppervlak.
Chirurgische maskers mogen niet worden verward met ademhalingsmiddelen (specifiek beoordeeld voor submicron -deeltjes) en zijn niet gecertificeerd. Het chirurgische masker is niet ontworpen om de drager te beschermen tegen het ademen van bacteriën of virusdeeltjes in de lucht, en is niet zo effectief als het masker dat voor dit doel is ontworpen. Wanneer gemeten met NIOSH -gecertificeerde testparameters, kan de verzamelefficiëntie van chirurgische maskerfilters van verschillende fabrikanten variëren van minder dan 10% tot bijna 90%. Uit een onderzoek bleek echter dat zelfs voor chirurgische maskers met "goede" filters, 80-100% van de proefpersonen de OSHA-kwalitatieve montagetest niet heeft doorstaan en de kwantitatieve test vertoonde 12-25% lekkage.
Het chirurgische masker is ontworpen om te worden gedragen door gezondheidswerkers tijdens chirurgie en bepaalde medische zorgprocedures om de micro-organismen in druppeltjes en aerosolen uit de mond en neus van de drager te vangen. Bewijs ondersteunt de effectiviteit van chirurgische maskers bij het verminderen van het risico op infectie bij andere medisch personeel en gemeenschappen. Uit een evaluatie van Cochrane bleek echter dat er geen duidelijk bewijs was dat wegwerpmaskers die door chirurgische teamleden worden gedragen, het risico op wondinfectie na schone operatie zouden verminderen.
Medisch personeel kreeg training over het dragen, verwerken, verwijderen en verwijderen van chirurgische maskers. Voor medisch personeel bevelen de veiligheidsrichtlijnen aan dat N95- of FFP3 -ademhalingsmachines met gezichtsfit -test worden gedragen in de buurt van pandemische influenza -patiënten, in plaats van chirurgische maskers, om het risico op contact met mogelijk besmettelijke aerosolen en druppels in de lucht te verminderen.