Jako barierę mechaniczną maski chirurgiczne mogą zakłócać przepływ powietrza bezpośrednio do otworów oddechowych i z nosa i ust). Najczęściej stosowane maski chirurgiczne są zaprojektowane do przechwytywania tylko kropel oddechowych, więc nie mogą filtrować ani blokować małych cząstek w powietrzu, które są mniejsze niż zaprojektowany poziom filtra. Cząstki te mogą być przenoszone przez kaszel, kichanie, niezamierzone plucie podczas rozmowy lub niektóre aerozole. Generuj procedury medyczne (takie jak bronchoskopia, laryngoskopia lub procedury dentystyczne). Maska chirurgiczna nie może również zapewnić całkowitej ochrony bakterii i innych zanieczyszczeń, ponieważ krawędź maski i twarz użytkownika są często luźno dopasowane, szczególnie gdy maska jest całkowicie niepoprawnie zużyta (na przykład nos i/lub usta są odsłonięte usta do niskiej pozycji).
Maska chirurgiczna jest urządzeniem jednorazowym, które może tworzyć fizyczną barierę między otworem oddechowym użytkownika (nos i usta) a potencjalnymi patogennymi zanieczyszczeniami w otaczającym środowisku. Jeśli odpowiednio zużyte, maski chirurgiczne są zaprojektowane, aby zapobiec większości, jeśli nie wszystkich, dużych kropel, plam, aerozoli lub plam, które mogą zawierać wirusy i bakterie przed wejściem do nosa i ust użytkownika. Przeciwnie, jest to również A Skuteczna bariera dla blokowania dużych kropel uwalnianych z ust i nosa użytkownika. Maski chirurgiczne mogą pomóc w zmniejszeniu ekspozycji śliny i wydzieliny oddechowej użytkownika na innych, w przeciwnym razie wydzieliny te mogą rozprzestrzeniać się na 7,9 metra (26 stóp). Maska chirurgiczna przypomina również użytkownikowi, aby nie dotykał ust ani nosa, w przeciwnym razie może rozprzestrzeniać wirusy i bakterie po skontaktowaniu się z zanieczyszczoną powierzchnią.
Maski chirurgiczne nie należy mylić z respiratorami (specjalnie oceniane pod kątem cząstek submikronowych) i nie są certyfikowane. Maska chirurgiczna nie jest zaprojektowana w celu ochrony użytkownika przed bakteriami oddychania lub cząstkami wirusowymi w powietrzu i nie jest tak skuteczna jak respirator zaprojektowany do tego celu. Po mierzeniu za pomocą certyfikowanych parametrów testowych NIOSH wydajność gromadzenia filtrów maski chirurgicznej od różnych producentów może wahać się od mniej niż 10% do prawie 90%. Jednak badanie wykazało, że nawet w przypadku masek chirurgicznych z „dobrymi” filtrami, 80-100% osób nie zdało testu jakościowego dopasowania OSHA, a test ilościowy wykazał wyciek 12-25%.
Maska chirurgiczna jest zaprojektowana przez pracowników służby zdrowia podczas operacji i niektórych procedur opieki medycznej w celu uchwycenia mikroorganizmów w kropelkach i aerozoleach wypływających z ust i nosa użytkownika. Dowody potwierdzają skuteczność masek chirurgicznych w zmniejszaniu ryzyka infekcji wśród innych personelu medycznego i społeczności. Jednak przegląd Cochrane wykazał, że nie było wyraźnych dowodów na to, że maski jednorazowe noszone przez członków zespołu chirurgicznego zmniejszyłyby ryzyko zakażenia ran po czystej operacji.
Personel medyczny otrzymał szkolenie na temat noszenia, radzenia sobie, usuwania i usuwania masek chirurgicznych. W przypadku personelu medycznego wytyczne dotyczące bezpieczeństwa zalecają, aby respiratory N95 lub FFP3 z testem dopasowania twarzy były noszone w pobliżu pacjentów z grypą, a nie maski chirurgiczne, aby zmniejszyć ryzyko kontaktu z potencjalnie zakaźnymi aerozolami i kropelkami w powietrzu.