Mekanik bir bariyer olarak, cerrahi maskeler hava akışına doğrudan nefes deliklerine (yani burun ve ağız) içine ve dışına müdahale edebilir. En sık kullanılan cerrahi maskeler sadece solunum damlacıklarını yakalamak için tasarlanmıştır, bu nedenle tasarlanan filtre seviyesinden daha küçük küçük havadaki parçacıkları filtreleyemez veya engelleyemezler. Bu parçacıklar öksürük, hapşırma, konuşurken kasıtsız tükürme veya bazı aerosoller yoluyla bulaşabilir. Tıbbi prosedürler (bronkoskopi, laringoskopi veya diş prosedürleri gibi) üretir. Cerrahi maske ayrıca tam bakteriyel koruma ve diğer kirleticiler sağlayamaz, çünkü maskenin kenarı ve kullanıcının yüzü genellikle gevşek bir şekilde eşleşir, özellikle maske tamamen yanlış giyildiğinde (örneğin, burun ve/veya ağız maruz kaldığında düşük konuma).
Cerrahi maske, kullanıcının solunum açıklığı (burun ve ağız) ile çevredeki potansiyel patojenik kirleticiler arasında fiziksel bir bariyer oluşturabilen tek kullanımlık bir cihazdır. Uygun şekilde aşınmışsa, cerrahi maskeler, büyük damlacıkların, sıçramaları, spreylerin veya sıçramaların çoğunu önlemek için virüs ve bakterilerin kullanıcının burnuna ve ağzına girmesini önlemeye yardımcı olmak için tasarlanmıştır. Aksine, aynı zamanda bir Kullanıcının ağzından ve burnundan salınan büyük damlacıkları engellemek için etkili bariyer. Cerrahi maskeler, kullanıcının tükürüğünün ve solunum salgılarının maruziyetini başkalarına azaltmaya yardımcı olabilir, aksi takdirde bu salgılar 7.9 metreye (26 feet) yayılabilir. Cerrahi maske ayrıca kullanıcıya ağzına veya burnuna dokunmamasını hatırlatır, aksi takdirde kontamine yüzeye temas ettikten sonra virüsleri ve bakterileri yayabilir.
Cerrahi maskeler solunum cihazları ile karıştırılmamalıdır (özellikle submikron parçacıkları için derecelendirilmeli) ve sertifikalı olmamalıdır. Cerrahi maske, kullanıcıyı havadaki solunum bakterileri veya virüs parçacıklarından korumak için tasarlanmamıştır ve bu amaç için tasarlanan solunum cihazı kadar etkili değildir. NIOSH sertifikalı test parametreleri ile ölçüldüğünde, farklı üreticilerden cerrahi maske filtrelerinin toplama verimliliği% 10'dan yaklaşık% 90'a kadar değişebilir. Bununla birlikte, bir çalışma, "iyi" filtrelere sahip cerrahi maskeler için bile, deneklerin% 80-100'ünün OSHA nitel uyum testini geçemediğini ve kantitatif testin% 12-25 sızıntı gösterdiğini buldu.
Cerrahi maske, cerrahi sırasında sağlık profesyonelleri ve kullanıcının ağzından ve burnundan akan damlacıklar ve aerosollerdeki mikroorganizmaları yakalamak için bazı tıbbi bakım prosedürleri tarafından giyilecek şekilde tasarlanmıştır. Kanıtlar, diğer tıbbi personel ve topluluklar arasında enfeksiyon riskini azaltmada cerrahi maskelerin etkinliğini desteklemektedir. Bununla birlikte, Cochrane tarafından yapılan bir inceleme, cerrahi ekip üyeleri tarafından giyilen tek kullanımlık maskelerin temiz ameliyattan sonra yara enfeksiyonu riskini azaltacağına dair açık bir kanıt bulunmadığını bulmuştur.
Tıbbi personel, cerrahi maskelerin nasıl giyileceği, işleneceği, kaldırılması ve atılacağı konusunda eğitim aldı. Tıbbi personel için, güvenlik kılavuzları, potansiyel olarak bulaşıcı aerosoller ve havadaki damlacıklarla temas riskini azaltmak için yüz uyum testi olan N95 veya FFP3 solunum cihazlarının cerrahi maskelerden ziyade pandemik influenza hastalarının yakınında giyilmesini önermektedir.